大学の専攻が活かせる、いちばん面白い仕事って何だろう？
そんな“人生選択のトーナメント”を勝ち抜いたのが、
「半導体」だったんです。

就職活動中は、“人生の選択肢”を増やすせっかくのチャンス！…とばかりに、いろいろな業界の説明会に参加しました。その中で「半導体」にいちばん興味をもった理由は、生活に密着しているということ。私たちの身の回りにある電化製品で、半導体を使っていないものなんてほとんどありません。どうせなら、自分が使うものに関わりたいと思っていた私にとって、半導体の裾野の広さは魅力的でした。

それと、もう一つ。半導体であれば、製品開発の最初から最後まで携われるというのもポイントでした。電子工学という大学の専攻を生かすのであれば、家電や情報通信、自動車など、いろんな選択肢がありましたが、最終製品メーカーでは、その製品の一部にしか携われないし、せっかくだったら“一から十まで”開発に関わりたい…と、頭の中で“トーナメント戦”を繰り広げていった結果、ぶっちぎりで勝利したのが「半導体」だったんです。

友人の中には、「半導体メーカーって『忙しい』『人手が足りない』というイメージしかない」とネガティブに考えている人もいましたが、私は「それってつまり『それだけ世の中に必要とされていて』『一人ひとりに任される仕事が多い』ってことでしょ」と、ますます“やる気”になったのを覚えています。われながら、何てポジティブ・シンキングな学生だったんだろう…と思いますが、あの時の直感は間違っていなかったと日々実感しています。

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ユーザーとして描いてきた“理想のケータイ”をつくる。
思い通りの仕事につけて、毎日が充実しています。

そんな私が開発に取り組んでいるのが携帯電話のカメラ用画像処理LSIのファームウェアで、その中でも「AE（Auto Exposure）」という機能です。これは皆さんが普段何気なく使っている携帯電話のカメラに使われるもので、露出を自動制御する重要な役割を担っています。採用面接や入社時の面談で、身近にある製品に使われる半導体を担当したいです、できれば「携帯電話」がいいです、本音を言えば私は “ケータイ大好きっ子”で、メールからカメラから何でもばりばり使いこなせる人間なので、絶対に「携帯電話」に関わらせてください！…と懇願（笑）したものの、これほどすんなり希望が叶えられるとは、ちょっと驚きました。

ちょうど高校に入った頃にカメラ付き携帯電話が登場して、私も“ケータイ大好きなユーザー”の一人として携帯電話のカメラ機能が進化する過程を目の当たりにしてきました。そうした“ユーザーの視点”で不満に感じてきたことを解消したり、「もっと、こんな機能があればいいな」という理想の機能を自分で実現したりできるのは、本当に嬉しいことです。携帯電話は約半年で新しい製品が発売されるので、開発期間は長くても半年というあわただしさですが、“携帯電話の進化”を支えているという充実感が、私のパワーになっています。

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上司や先輩との対話には、いつも新しい発見がある。
そういう刺激的な環境も、この会社の魅力ですね。

携帯電話のカメラ機能は、メーカーであるお客様のご要望に合わせて開発するケースもあれば、自分たちでオリジナルのアイデアを盛り込んで開発する場合もあります。どちらが楽しいかといえば、やはり後者。もっと面白いアイデアはないかと、デジカメのカタログを見ては「この機能なら携帯電話に応用できるかも」と、上司や先輩と議論をしています。とはいえ、携帯電話はデジタルカメラに比べてスペースも消費電力も限られるため、簡単に応用できるわけではありません。まずデジカメの仕組みをきちんと理解して、それを携帯電話で実現するための条件やネックを考えて、どういうソフトやシステムがあれば実現できるのか、いろいろ知恵を絞っていく必要があります。

NECエレクトロニクスでは、こうした技術検討を、エンジニアが一人で考え込むのではなく、大勢が自由に意見を述べ合い討論する――いわゆる“ブレーンストーミング”によって進めていきます。この時に、いつも感じるのが上司や先輩たちの“引き出しの多さ”。特に私の上司は、とにかく知識が豊富で、何を質問しても的確な答えを返してくれて、専門分野ではないことも論理的に解決まで導いてくれます。“なんてスゴイ人なんだろう”と、私はいつも感心させられっぱなしです。メンバーとのコミュニケーションを通して、一人ではとても思い浮かばなかったアイデアや違う角度からのモノの見方など、いろんな気づきや発見を与えてもらえること、日々たくさんの刺激が受けられることも、この会社の魅力ですね。

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女性が安心して働き続けられる環境がある。
だからこそ責任感をもってがんばろうと思うんです。

女性の皆さんは、「男女を問わず、一人のエンジニアとして活躍できるか」ということだけでなく「安心して働き続けられる会社か」ということも気になると思います。私も学生の頃から、“将来は、仕事をバリバリこなしながら、結婚、出産、育児…というライフステージも経験して、仕事と家庭を両立させたい”と考えていました。――結論から言うと、この会社はそれが叶う会社。「家庭も仕事も充実している」という女性の先輩がたくさんいます。

私の職場にも子育てをしながら第一線で活躍している先輩や上司が何人かいます。将来のために…と思い、いろいろ話を聞いてみると、育児支援制度や福利厚生制度を利用している方がたくさんいて、先輩曰く「ほかの会社に比べても、制度は充実している方だと思う」とのこと。また、お子さんの具合が悪くなった時には当たり前のようにみんなで仕事をフォローし合うなど、周囲の人たちも非常に協力的で、これも女性にとってとても心強いことだと感じます。

もちろん、そうした風土や制度があるのも、先輩たちが仕事に全力投球して、きちんと責任を果たしてきたからこそ。私も恵まれた環境に甘えることなく、仕事も、プライベートも実りあるものにして、後輩たちの見本になれるような素敵な女性になれるよう、自分を磨いていきたいと思います。

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